Stelle cadenti d'autunno ....

Stelle cadenti d'autunno


DI - Rossella Battisti


Più discrete, meno pubblicizzate ma anche loro sono "stelle" e anche loro "cadono". Succede nella notte fra il 17 e 18 novembre, quando la Terra attraversa i frammenti lasciati dalla scia della cometa Temple-Tuttle, accendendo il cielo con una miriade di scintille. Le piccole meteore che bruciano nell'attrito dell'atmosfera terrestre si chiamano Leonidi, perché sembrano provenire da una zona interna alla costellazione del Leone. Un "passaggio stellare" da osservare in luoghi possibilmente lontani dall'inquinamento visivo delle grandi città. In Asia si prevede una caduta di due-trecento meteore all'ora, mentre in Italia al suggestivo fenomeno si potrà assistere solo a partire dalla mezzanotte, quando il radiante delle Leonidi (ovvero il loro punto di provenienza) sarà visibile.Nel 1833 l'orbita della Terra incrociò la coda della cometa Temple-Tuttle dando origine a un'incredibile pioggia di meteoriti che per molte ore caddero sugli Stati Uniti, facendo saltare in piedi la gente in preda al panico. Per quanto fiammeggiante non fu la paventata fine del mondo e delle 240mila meteore che bruciarono in cielo nemmeno una toccò il suolo. In realtà, venire colpiti da una meteora è meno probabile che essere colpito da un fulmine sette volte di fila durante un temporale. Si documenta un solo episodio, avvenuto molti anni fa, di uno sfortunato cagnolino egiziano che venne colpito da un minuscolo detrito stellare e morì. Forse era il cane di Paperino....Stavolta non sono previste piogge di fuoco. I notturni che vorranno pattugliare il cielo in cerca di stelle cadenti potranno soddisfare tuttalpiù una memoria di ferragosto in pieno autunno. Se la veglia non porterà i frutti desiderati c'è sempre la data del 13-14 dicembre quando ci sarà il passaggio delle Geminidi. Come dire, parafrasando il poeta: si sta come d'estate, nel cielo le cadenti...


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